31 જુલાઈ ઇન્કમ ટેક્સ રિટર્ન (ITR) ફાઇલ કરવાની છેલ્લી તારીખ હોવા છતાં જ્યારે બાકીનું ભારત પ્રક્રિયામાં વ્યસ્ત હતું, સિક્કિમ રાજ્ય અરાજકતાથી સંપૂર્ણપણે મુક્ત રહ્યું. ભારતીય આવકવેરા અધિનિયમની કલમ 10 (26AAA) હેઠળ આપવામાં આવેલી વિશેષ મુક્તિને કારણે આ છે, જે સિક્કિમને 1975માં ભારતમાં વિલીનીકરણથી આવકવેરામાંથી મુક્તિ આપે છે.
સિક્કિમને આવકવેરામાંથી કેમ મુક્તિ આપવામાં આવી છે?
સિક્કિમ ભારતમાં જોડાય તે પહેલાં, તેની પાસે એક અલગ કર પ્રણાલી હતી અને ભારતીય આવકવેરા કાયદા તેના રહેવાસીઓને લાગુ પડતા ન હતા. આ વ્યવસ્થા જાળવી રાખવા માટે સરકારે સિક્કિમને આવકવેરામાંથી મુક્તિ આપી હતી. 2008 માં કેન્દ્રીય બજેટ હેઠળ “સિક્કિમ ટેક્સ એક્ટ” નાબૂદ કરવામાં આવ્યો હતો અને આ મુક્તિ આવકવેરા કાયદાની કલમ 10(26AAA) દ્વારા લાગુ કરવામાં આવી હતી. બંધારણની કલમ 371(f) હેઠળ સિક્કિમનો વિશેષ દરજ્જો જાળવી રાખવા માટે આ વિશેષ છૂટ આપવામાં આવી હતી.
કાનૂની પડકાર અને વિવાદ
2013 માં, “એસોસિએશન ઓફ ઓલ્ડ સેટલર્સ ઓફ સિક્કિમ” એ કલમ 10 (26AAA) ની બંધારણીયતાને સુપ્રીમ કોર્ટમાં પડકારી હતી. તેમણે દલીલ કરી હતી કે બે જૂથોને “સિક્કિમીઝ” ની વ્યાખ્યામાંથી ખોટી રીતે બાકાત રાખવામાં આવ્યા છે. પ્રથમ, તે ભારતીયો કે જેઓ 26 એપ્રિલ 1975 પહેલા સિક્કિમમાં સ્થાયી થયા હતા પરંતુ જેમના નામ “સિક્કિમ વિષય રજીસ્ટર” માં નથી. બીજું, તે સિક્કિમીઝ મહિલાઓ કે જેમણે 1 એપ્રિલ, 2008 પછી બિન-સિક્કિમી પુરુષો સાથે લગ્ન કર્યા હતા.
કલમ 10 (26AAA) હેઠળ “સિક્કિમીઝ” ની વ્યાખ્યામાં એવી વ્યક્તિઓનો સમાવેશ થાય છે જેઓ 26 એપ્રિલ 1975 પહેલા “સિક્કિમ વિષય રજિસ્ટર” માં નોંધાયેલા હતા અથવા જેમના નજીકના સંબંધીઓ આ રજિસ્ટરમાં નોંધાયેલા હતા. જો કે, આ વ્યાખ્યાએ સિક્કિમમાં સ્થાયી થયેલા લગભગ 1% લોકોને મુક્તિના અવકાશમાંથી બાકાત રાખ્યા છે.
સુપ્રીમ કોર્ટનો નિર્ણય
સર્વોચ્ચ અદાલતે 1 એપ્રિલ, 2008 પછી બિન-સિક્કિમીઝ પુરૂષો સાથે પરિણીત સિક્કિમીઝ મહિલાઓને આવકવેરા મુક્તિમાંથી બાકાત રાખવાનો નિયમ ભેદભાવપૂર્ણ ગણાવ્યો. કોર્ટે તેને સમાનતાના બંધારણીય અધિકારનું ઉલ્લંઘન ગણાવ્યું હતું. કોર્ટે કહ્યું કે આ નિયમ માત્ર અસમાન નથી, પરંતુ સિક્કિમની મહિલાઓના અધિકારોને પણ નબળા બનાવે છે. આ ઐતિહાસિક નિર્ણય સિક્કિમના રહેવાસીઓ માટે અધિકારો અને સમાનતાના સિદ્ધાંતને વધુ મજબૂત બનાવે છે
