આજે, સમગ્ર રાષ્ટ્ર ભારતના “લોખંડી પુરુષ” સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલને તેમની ૧૫૦મી જન્મજયંતિ પર શ્રદ્ધાંજલિ આપી રહ્યું છે. સ્વતંત્ર ભારતના નકશા પર અમીટ છાપ છોડી જનારા પટેલે માત્ર દેશને એક કર્યો જ નહીં પરંતુ લોકશાહી સંસ્થાઓનો મજબૂત પાયો પણ નાખ્યો. ૧૯૪૭માં સ્વતંત્રતા પછી તરત જ, જ્યારે દેશ ભાગલાની દુર્ઘટનાનો સામનો કરી રહ્યો હતો, ત્યારે પટેલે પોતાની રાજદ્વારી અને દૃઢતાનો ઉપયોગ કરીને ભારતને એક કર્યું. નાયબ વડા પ્રધાન અને ગૃહ પ્રધાન તરીકે, તેમણે ૫૬૫ રજવાડાઓને એકીકૃત કરવાનું, અખિલ ભારતીય નાગરિક સેવાની સ્થાપના કરવાનું અને ૧૯૫૧માં પ્રથમ રાષ્ટ્રીય વસ્તી ગણતરી માટે માળખું તૈયાર કરવાનું ઐતિહાસિક કાર્ય પૂર્ણ કર્યું. આ યોગદાનથી ભારતને ભૌગોલિક રીતે મજબૂત બનાવવા ઉપરાંત વહીવટી અને સામાજિક સ્થિરતા પણ મળી. ટાઇમ્સ ઓફ ઇન્ડિયાએ આ અંગે એક સુંદર લેખ પ્રકાશિત કર્યો છે.
ભારતનું એકીકરણ
રાજદ્વારી અને બળનું સંતુલન પટેલની સૌથી મહત્વપૂર્ણ સિદ્ધિ ભારતનું એકીકરણ હતું. ૧૯૪૭માં સ્વતંત્રતા સમયે, દેશનો લગભગ ૪૦ ટકા ભાગ ૫૬૫ રજવાડાઓના નિયંત્રણ હેઠળ હતો. આ રજવાડાઓને નવા રાષ્ટ્રના મુખ્ય પ્રવાહમાં એકીકૃત કરવા એ એક જટિલ પડકાર હતો. પટેલે મોટાભાગના રજવાડાઓને સમજાવવા માટે પોતાની રાજદ્વારીનો ઉપયોગ કર્યો, પરંતુ કેટલાકે પ્રતિકાર કર્યો. હૈદરાબાદના નિઝામ સૌથી હઠીલા હતા. તે સમયે પટેલે પોતાની લોખંડી પુરુષ છબી દર્શાવી. ઓપરેશન પોલોએ નિઝામને પ્રવેશપત્ર પર હસ્તાક્ષર કરવાની ફરજ પાડી. ભાગલામાં ઓછામાં ઓછા બે લાખ લોકોના જીવ ગયા હતા, પરંતુ પટેલની મજબૂત રાજદ્વારી અને બળના સંયોજને ઓછામાં ઓછા માનવ નુકસાન સાથે એકીકૃત ભારત માટેના આ સૌથી મુશ્કેલ અવરોધને દૂર કર્યો. આ જ કારણ છે કે તેમને લોખંડી પુરુષ કહેવામાં આવે છે. તેમની વ્યૂહરચના માત્ર રજવાડાઓને એક કરવામાં સફળ રહી નહીં પરંતુ નવા રાષ્ટ્રને આંતરિક સ્થિરતા પણ પ્રદાન કરી. પટેલ સમજી ગયા હતા કે એકીકૃત ભૂગોળ વિના, ભારતનું લોકશાહી નાજુક રહેશે. તેમની દૂરંદેશી આજે પણ ભારતની એકતાનો પાયો છે.
અખિલ ભારતીય સિવિલ સર્વિસની સ્થાપના
નવું સ્ટીલ ફ્રેમ બ્રિટિશ શાસન હેઠળ, સિવિલ સર્વિસને “સ્ટીલ ફ્રેમ” કહેવામાં આવતું હતું, જે વસાહતી હિતોનું રક્ષણ કરે છે. ઘણા લોકો સ્વતંત્ર ભારતમાં તેના ચાલુ રહેવા પર શંકા કરતા હતા. પરંતુ પટેલ તેને રાષ્ટ્ર નિર્માણનો પાયો માનતા હતા. વચગાળાની સરકારમાં ગૃહમંત્રી તરીકે સેવા આપતા, તેમણે ઓક્ટોબર 1946 માં પ્રાંતીય વડા પ્રધાનોની એક પરિષદ બોલાવી હતી, જ્યાં નાગરિક અને પોલીસ સેવાઓના ભવિષ્યની ચર્ચા કરવામાં આવી હતી. સ્વતંત્રતા પછી, પટેલ દ્રઢપણે માનતા હતા કે ભારતીયોને એક રાખવા માટે અખિલ ભારતીય ગુણવત્તા આધારિત વહીવટી સેવા આવશ્યક છે. તેમના પ્રયાસોથી ભારતીય નાગરિક સેવા (ICS) ને બદલે ભારતીય વહીવટી સેવા (IAS) અને ભારતીય પોલીસ સેવા (IPS) ની સ્થાપના થઈ. આ સ્વતંત્ર ભારતનું નવું “સ્ટીલ ફ્રેમ” હતું. પટેલે યુવા અધિકારીઓને પ્રામાણિકતા અને નમ્રતાથી લોકોની સેવા કરવા વિનંતી કરી. આ ફિલસૂફી આજે પણ IAS અને IPS ને રાષ્ટ્રની કરોડરજ્જુ બનાવે છે. પટેલ સમજી ગયા હતા કે કાર્યક્ષમ અને નિષ્પક્ષ વહીવટ વિના લોકશાહી ટકી શકતી નથી. તેમની પહેલથી ભારતને વૈવિધ્યસભર દેશને સંભાળવા માટે સક્ષમ એક મજબૂત વહીવટી માળખું મળ્યું.
વૈજ્ઞાનિક અભિગમ: પટેલે વસ્તી ગણતરીને માત્ર માથાની ગણતરી નહીં, પરંતુ સામાજિક-આર્થિક માહિતીનો વૈજ્ઞાનિક સ્ત્રોત માન્યું. ફેબ્રુઆરી 1950 માં, તેમના મૃત્યુના માત્ર 10 મહિના પહેલા, દિલ્હીમાં વસ્તી ગણતરી અધિક્ષકોની પરિષદનું ઉદ્ઘાટન કરતી વખતે, પટેલે વસ્તી ગણતરીના હેતુ અને દ્રષ્ટિકોણની રૂપરેખા આપી. પટેલે જણાવ્યું હતું કે વસ્તી ગણતરી હવે ફક્ત ગણતરીની ગણતરી નથી, પરંતુ સમાજશાસ્ત્રીય મહત્વના મૂલ્યવાન વૈજ્ઞાનિક ડેટા મેળવવાનું એક માધ્યમ છે. તેમણે સમજાવ્યું કે આ વસ્તી ગણતરી લોકોના આજીવિકાના સાધનો અને અન્ય આર્થિક પ્રવૃત્તિઓ સંબંધિત મૂળભૂત આર્થિક ડેટા એકત્રિત કરવા પર વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરશે. પટેલે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે, “હું ભારપૂર્વક કહેવા માંગુ છું કે વસ્તી ગણતરી સરકારને દેશના દરેક ઘર સુધી પહોંચવાની તક પૂરી પાડે છે.” સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, પટેલે વ્યક્તિગત રીતે 1951 માં શરૂ થયેલી પ્રથમ વસ્તી ગણતરીમાં બ્લોક્સ ઉમેર્યા હતા. તેમની પહેલ નીતિનિર્માણ માટે ડેટા-આધારિત અભિગમની શરૂઆત હતી, જે આજે પણ ભારતની યોજનાનો આધાર છે.
બારડોલી સત્યાગ્રહ: સરદારના બિરુદનો જન્મ
જો ચંપારણ સત્યાગ્રહે મહાત્મા ગાંધીને રાષ્ટ્રીય ખ્યાતિ અપાવી, તો બારડોલી સત્યાગ્રહે પટેલને ખ્યાતિ અપાવી. 1928 માં, ગુજરાતના બારડોલીમાં ખેડૂતોએ ઊંચા કર સામે વિરોધ કર્યો. પટેલે આ જન આંદોલનને વ્યવસ્થિત અને શિસ્તબદ્ધ રીતે ગોઠવ્યું, જેના કારણે કર વધારો રદ થયો. આનાથી તેમને “સરદાર”નું બિરુદ મળ્યું, જે તેમના જીવનભર તેમની સાથે રહ્યું. અગાઉ, ૧૯૧૮ના ખેડા સત્યાગ્રહમાં ગાંધીજીને મદદ કરતી વખતે, પટેલે તેમની વ્યવહારિક નેતૃત્વ શૈલી અને ખેડૂતો માટે મજબૂત સમર્થન દર્શાવ્યું હતું. આ ચળવળો પટેલની વ્યૂહાત્મક વિચારસરણીના પ્રારંભિક ઉદાહરણો હતા, જે પાછળથી રાષ્ટ્રીય સ્તરે વિકસ્યા.
ભારતીય સેના પર સરદારના મંતવ્યો: ૧૫ જાન્યુઆરી, ૧૯૪૮ના રોજ, પટેલે મુંબઈના ચોપાટી ખાતે ૧૦૦,૦૦૦ લોકોના મેળાવડાને એક કલાક લાંબો ભાષણ આપ્યો. તેમણે કહ્યું કે રાષ્ટ્રના અસ્તિત્વ માટે મજબૂત સેના જરૂરી છે. મહાત્મા ગાંધી સશસ્ત્ર દળમાં માનતા નહોતા, પરંતુ એક વ્યવહારુ વ્યક્તિ તરીકે, હું ભારતની લશ્કરી શક્તિ અંગે મહાત્માની સલાહ સ્વીકારી શકતો નથી. આપણી સેના એટલી મજબૂત હોવી જોઈએ કે કોઈ પણ શક્તિ ભારતમાં દખલ કરવાનું વિચારે પણ નહીં. પટેલની આ વ્યવહારિકતા ગાંધીવાદી આદર્શો અને રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા વચ્ચે સંતુલન દર્શાવે છે. સરદાર પટેલનું યોગદાન ભારતની એકતા, વહીવટ અને ડેટા-આધારિત શાસનનો પાયો છે. તેમની ૧૫૦મી જન્મજયંતિ પર, તેમના આદર્શો આપણને પ્રેરણા આપે છે કે કોઈપણ પડકારને નિશ્ચય અને રાજદ્વારીથી દૂર કરી શકાય છે.
