ખેડૂત માટે સૌથી નજીકનું પ્રાણી બળદ છે. આ સિવાય લગ્ન કે કોઈ ફંકશન કહો તો ઘોડાનો ઉલ્લેખ થાય છે. પહેલાના સમયમાં ઘોડા દ્વારા અનેક સ્થળોની યાત્રા કરવામાં આવતી હતી. જો કે, હવે તે પરંપરા સમય સાથે લુપ્ત થઈ ગઈ છે. પરંતુ હજુ પણ મનોરંજન માટે ઘોડેસવારી છે.
પરંતુ આ ઘોડાઓનું ઈતિહાસમાં મહત્વનું સ્થાન હતું. ઘોડાનો ઉપયોગ હજુ પણ ઘણા ભાગોમાં થાય છે. લગ્નમાં પણ ઘોડા કે ઘોડીનો ઉપયોગ કરવાની પરંપરા કેટલીક જગ્યાએ ચાલુ છે. તેવી જ રીતે મહારાષ્ટ્રના એક પ્રખ્યાત ઘોડાનું મૃત્યુ થયું છે. ઈન્દાપુર તાલુકાના અકોલે ગામમાં સિકંદર નામના નુકરા ઘોડાનું હૃદયરોગના હુમલાથી મોત થયું છે.઼
ખેડૂત નિલેશ અષ્ટેકરના આ ઘોડાના નામે અનેક રેકોર્ડ નોંધાયા હતા. એલેક્ઝાન્ડર દેશનો સૌથી લાંબો ઘોડો પણ હતો.
ઈન્દાપુર તાલુકાના અકોલે ગામના ખેડૂત નિલેશ અષ્ટેકરે જણાવ્યું કે સિકંદર સાડા સાત વર્ષથી તેની સાથે રહેતો હતો. સિકંદરના મોતથી નિલેશ અષ્ટેકરના ઘર અને વિસ્તારમાં શોકનો માહોલ છવાયો હતો. નિલેશે કહ્યું કે સિકંદર તેનો ઘોડો નહીં પરંતુ તેના પરિવારનો સભ્ય હતો.
એલેક્ઝાંડરના મૃત્યુ પછી, તેમને સંપૂર્ણ શ્રદ્ધાંજલિ આપવામાં આવી હતી. આખું ગામ તેને વિદાય આપવા આવ્યું. નિલેશની આંખોમાંથી આંસુ રોકાતા ન હતા. દેશના સૌથી ઊંચા ઘોડાઓમાં ‘સિકંદર’ ઘોડાનું નામ હોવાનું કહેવાય છે. તેમની ઉંમર લગભગ 9 વર્ષની હતી. ‘સિકંદર’ના નામે ઘણા રેકોર્ડ નોંધાયા હતા.
નિલેશ અષ્ટેકરે કહ્યું, ‘સિકંદર સુપરસ્ટાર અને અદ્ભૂત ઘોડો હતો. તેમનો જન્મ પંજાબમાં થયો હતો. તે તેને પંજાબથી મહારાષ્ટ્ર લાવ્યો હતો. તેમના નિધનથી પરિવારમાં શોકનો માહોલ છે. મનુષ્ય અને પ્રાણીઓ વચ્ચે હંમેશા સંબંધ રહ્યો છે. ઘોડો, બળદ અને કૂતરો માણસની સૌથી નજીકના પ્રાણીઓ છે. પરિવારના સભ્યોની જેમ તેમનું ધ્યાન રાખવામાં આવે છે. જો કે તેમના નિધન બાદ હૃદયની નજીકની વ્યક્તિ ગુમાવ્યાની લાગણી છે. ‘સિકંદર’ના નિધનથી અષ્ટેકર પરિવારમાં શોકનું વાતાવરણ છે.
નિલેશ અષ્ટેકરે લગભગ 25 વર્ષ સુધી ઉચ્ચ જાતિના ઘોડાઓનો અભ્યાસ કર્યો. અભ્યાસ કર્યા બાદ તેણે સ્ટડ ફાર્મ માટે ઈન્દાપુર તાલુકાના અકોલે ગામ પસંદ કર્યું. તેણે ઘોડાઓને 69 ઇંચ સુધી ઊંચા રાખવા અને ઉચ્ચ ગુણવત્તાની વંશાવલિ ઉત્પન્ન કરવાનો પ્રયોગ શરૂ કર્યો.
તેમણે નુકરા, મારવાડી, કાઠેવાડી જેવી વિવિધ જાતિના ઘોડા પાળ્યા. સિકંદરને જોવા માટે રાજ્ય અને દેશના ખૂણે-ખૂણેથી અશ્વપ્રેમીઓ આવતા હતા. આ ઘોડા માટે એક કંપનીએ 70 લાખ રૂપિયાની બોલી લગાવી હતી. આ ઘોડાનો ઉપયોગ પ્રજનન માટે થતો હતો. તેની એક વખતની પ્રજનન પ્રક્રિયામાં 31 હજાર રૂપિયા સુધીનો ખર્ચ થતો હતો.
