દેશની સૌથી જૂની પાર્ટી અને મુખ્ય વિપક્ષી પાર્ટી કોંગ્રેસ માટે વર્તમાન ચૂંટણી કોઈ પણ રીતે જીવન અને મૃત્યુથી ઓછી નથી. 2014થી સતત બે આંકડામાં રહેલ લોકસભામાં કોંગ્રેસનું પ્રદર્શન એટલું નિરાશાજનક હતું કે તે પોતાના દમ પર વિપક્ષના નેતાનો દરજ્જો પણ મેળવી શકી ન હતી. આ વખતે તમામની નજર કોંગ્રેસ પર છે કે શું સૌથી જૂની પાર્ટી પોતાના દમ પર સદી ફટકારવામાં સફળ રહેશે કે કેમ તે ઘટક પક્ષોની મદદથી મોદીના રથને રોકી શકશે કે પછી તેને વિપક્ષમાં બેસવું પડશે.
200 બેઠકો પર ભાજપ સાથે સીધી સ્પર્ધા
દેશમાં 543માંથી 200 લોકસભા બેઠકો એવી છે કે જ્યાં કોંગ્રેસ અને ભાજપ વચ્ચે સીધો મુકાબલો છે. તેમાં કર્ણાટક, છત્તીસગઢ, હરિયાણા, ગુજરાત, મધ્યપ્રદેશ, આસામ, રાજસ્થાન, ઉત્તરાખંડ, હિમાચલ પ્રદેશ મુખ્ય છે. દક્ષિણ ભારતની વાત કરીએ તો ઉત્તર ભારત અને પૂર્વોત્તરમાં કોંગ્રેસ એકદમ નબળી પડી ગઈ છે. અહીં કોંગ્રેસનું સંગઠન અને માળખું સંપૂર્ણપણે ખંડેર થઈ ગયું છે. આ જ કારણ છે કે આ તમામ રાજ્યોમાં ભાજપનો વિજય રથ ચાલી રહ્યો છે. દક્ષિણમાં કોંગ્રેસ હજુ પણ મજબૂત છે. કર્ણાટક અને તેલંગાણામાં તેની સરકારો છે, જ્યારે કેરળમાં તે મુખ્ય વિરોધ પક્ષ છે. એ જ રીતે, તમિલનાડુમાં તે ડીએમકે સાથે શાસક ગઠબંધનમાં સામેલ છે. જ્યારે ઉત્તરમાં, કોંગ્રેસ મોટાભાગના રાજ્યોમાં પ્રાદેશિક પક્ષો પર નિર્ભર છે. બિહાર, મહારાષ્ટ્ર, ઝારખંડ, તમિલનાડુ, દિલ્હી અને ઉત્તર પ્રદેશમાં કોંગ્રેસ પ્રાદેશિક પક્ષોની મદદથી રાજનીતિ કરી રહી છે. જ્યાં પણ પ્રાદેશિક પક્ષોએ ગઠબંધનમાં હાથ ઊંચક્યો ત્યાં ગઠબંધનનું પ્રદર્શન સારું રહ્યું, પરંતુ જ્યાં કોંગ્રેસને વધુ બેઠકો આપવામાં આવી ત્યાં ભાજપને ફાયદો થતો જોવા મળ્યો. આવી સ્થિતિમાં જો કોંગ્રેસ છેલ્લી બે લોકસભા ચૂંટણી કરતાં વધુ સારું પ્રદર્શન નહીં કરે તો તેના
પ્રાદેશિક પક્ષોએ કોંગ્રેસનું સ્થાન લેવું જોઈએ નહીં
જ્યાં ભાજપ સાથે સીધી સ્પર્ધા છે, જો કોંગ્રેસનું પ્રદર્શન નહીં સુધરે કે પક્ષ નબળો પડે તો આવનારા સમયમાં પ્રાદેશિક પક્ષો આ જગ્યા ભરતા જોવા મળશે. તેના શ્રેષ્ઠ ઉદાહરણો દિલ્હી, પંજાબ અને ગુજરાતમાં જોવા મળે છે. દિલ્હી અને પંજાબ બંનેમાં AAPએ માત્ર કોંગ્રેસનું સ્થાન લીધું જ નહીં પરંતુ સત્તામાં પણ આવી. તે જ સમયે, ગુજરાતમાં AAP ઝડપથી કોંગ્રેસનું સ્થાન લેતી જોવા મળી રહી છે. છેલ્લી વિધાનસભા ચૂંટણીમાં AAPએ ત્યાં 12% વોટ લીધા હતા. પરિણામે, ગુજરાતમાં જ્યાં અગાઉ કોંગ્રેસ અને ભાજપ વચ્ચે સીધો મુકાબલો હતો ત્યાં તેણે બે બેઠકો પર AAP સાથે સંકલન કરવું પડ્યું. જો કોંગ્રેસ આ ચૂંટણીઓમાં પોતાના દમ પર જોરદાર પ્રદર્શન નહીં કરે તો અલગ-અલગ પ્રાદેશિક પક્ષો તેની જગ્યા લેવાનો પ્રયાસ કરશે એટલું જ નહીં, પરંતુ જે રાજ્યોમાં હજુ સુધી કોઈ પ્રાદેશિક પક્ષ નથી ત્યાં પ્રાદેશિક પક્ષોના ઉદભવની શક્યતાઓ પણ વધી જશે. દેશમાં હાજર મોટા ભાગના પ્રાદેશિક પક્ષો કાં તો કોંગ્રેસમાંથી ઉભરી આવ્યા છે અથવા તેની જગ્યાએ પોતાનું રાજકારણ ચલાવી રહ્યા છે. કોંગ્રેસની નબળાઈનો સીધો અર્થ પ્રાદેશિક પક્ષોની તાકાત છે. જો કોંગ્રેસનું પ્રદર્શન નબળું રહેશે તો રાહુલ ગાંધીથી લઈને કોંગ્રેસ પાર્ટી સુધી બધા પર પ્રશ્નાર્થ ચિન્હ ઉભા થશે.
જો ખરાબ પ્રદર્શન હોલ્ડને વધુ નબળું પાડશે
તેમજ ખરાબ પ્રદર્શન બાદ કોંગ્રેસની ભૂમિકા અને વિપક્ષી છાવણીમાં તેની પકડ બંને નબળી પડશે. લોકસભાની ચૂંટણી પહેલા યોજાયેલી પાંચ રાજ્યોની વિધાનસભાની ચૂંટણીમાં મધ્યપ્રદેશ, છત્તીસગઢ અને રાજસ્થાનમાં કોંગ્રેસની હારનું પરિણામ છે કે આજે I.N.D.I.A. કોંગ્રેસને પ્રાદેશિક પક્ષો સાથે તાલમેલ જાળવવામાં મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે એટલું જ નહીં પ્રાદેશિક પક્ષો પણ કોંગ્રેસને સતત આંખ બતાવી રહ્યા છે. આ ચૂંટણીમાં કોંગ્રેસની સામે એક મોટો પ્રશ્ન એ છે કે જો તે પોતાનું પ્રદર્શન નહીં સુધારે તો પાર્ટીમાં મોટા પ્રમાણમાં નાસભાગ મચી જશે એટલું જ નહીં કોંગ્રેસ શાસિત રાજ્યોમાં સરકારને પણ મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડી શકે છે. તાજેતરમાં આવો પ્રયાસ હિમાચલ પ્રદેશમાં જોવા મળ્યો હતો. મલ્લિકાર્જુન ખડગે ભલે આજે કોંગ્રેસના અધ્યક્ષ છે, પરંતુ પાર્ટીનો ચહેરો હજુ પણ ગાંધી પરિવાર, ખાસ કરીને રાહુલ ગાંધી જ માનવામાં આવે છે. છેલ્લી બે લોકસભા ચૂંટણીની જેમ આ વખતે પણ પાર્ટીનું પ્રદર્શન નબળું રહ્યું છે, તો તે સ્થિતિમાં ગાંધી પરિવાર અને રાહુલ ગાંધીની વિશ્વસનીયતા પર જ સવાલો ઉભા થશે નહીં, પરંતુ કોંગ્રેસની અંદર ગાંધી પરિવારની પકડ પણ વધશે. નબળા
