ગયા અઠવાડિયે, ત્રણ ઑસ્ટ્રેલિયન ઉપગ્રહ પૃથ્વીના વાતાવરણમાં બળી ગયા હતા. આવું થશે એ પહેલેથી જ નક્કી હતું. જ્યારે ઉપગ્રહ પૃથ્વીની નીચી ભ્રમણકક્ષામાં હોય છે (2,000 કિલોમીટર અથવા તેનાથી ઓછા), ત્યારે તે ભ્રમણકક્ષામાં ક્ષય અનુભવે છે. ધીમે ધીમે ઉપગ્રહ સપાટી તરફ ખેંચાય છે અને વાતાવરણમાં બળી જાય છે. પરંતુ ઓસ્ટ્રેલિયાના તે ત્રણ ઉપગ્રહ સમય પહેલા વાતાવરણમાં પ્રવેશી ચૂક્યા હતા. ત્રણેય ઉપગ્રહો છ મહિના સુધી અવકાશમાં રહેવાના હતા, પરંતુ તે માત્ર બે મહિના જ ટકી શક્યા. તેમના અકાળ લુપ્ત થવાનું કારણ સૂર્ય પર વધતી પ્રવૃત્તિઓ છે.
તાજેતરના વર્ષોમાં સોલાર એક્ટિવિટીમાં વધારો થવાને કારણે સેટેલાઇટ ઓપરેટરોની હાલત કફોડી બની છે. સૂર્યમાંથી ઉત્સર્જિત ઊર્જા બાહ્ય વાતાવરણમાં શોષાય છે અને તે ફુગ્ગાની જેમ ફૂલી જાય છે. આ કારણે પૃથ્વીની નજીકની ભ્રમણકક્ષામાં હાજર ઉપગ્રહો જોખમમાં આવે છે કારણ કે તેમના પર વાતાવરણનું ખેંચાણ વધી જાય છે. આ એક બળ છે જે તેમની ભ્રમણકક્ષામાં વિક્ષેપ પાડે છે અને તેમને ગ્રહની સપાટી તરફ પડવા દબાણ કરે છે.
સૂર્યમાં શું ચાલી રહ્યું છે?
આ સમયે સૂર્ય તેના ઉગ્ર સ્વરૂપમાં છે. વાસ્તવમાં, સૂર્યનું ચુંબકીય ક્ષેત્ર સતત બદલાતું રહે છે. લગભગ દર 11 વર્ષે તે સંપૂર્ણપણે પલટાઈ જાય છે. આ 11-વર્ષના ચક્રની મધ્યમાં, સૌર પ્રવૃત્તિ તેની ટોચ પર છે. સૌર પ્રવૃત્તિમાં સનસ્પોટ્સ (સૂર્યની સપાટી પરના ડાર્ક સ્પોટ્સ), સૌર જ્વાળાઓ અને સૌર પવનોનો સમાવેશ થાય છે. હાલમાં સૂર્ય સૌર ચક્ર 25માંથી પસાર થઈ રહ્યો છે.
પૃથ્વી પર સૂર્યના હવામાનની અસર
સૂર્ય પર કંઈ થાય તો તેની અસર પૃથ્વી પર જોવા મળે છે. સૌર પ્રવૃત્તિનું શ્રેષ્ઠ ઉદાહરણ ‘ઓરોરા’ નામના આકાશમાં દેખાતી રંગબેરંગી લાઇટ્સ છે. આ પ્રકાશ ત્યારે ઉત્પન્ન થાય છે જ્યારે સૂર્યમાંથી નીકળતા ચાર્જ કણો વાતાવરણ સાથે અથડાય છે.
સૌર જ્વાળાઓ અને સૌર પવનોને કારણે ચાર્જ થયેલા કણોની સંખ્યા અનેક ગણી વધી જાય છે. જેના કારણે સેટેલાઇટ પર લગાવવામાં આવેલા ઈલેક્ટ્રોનિક સાધનોને નુકસાન થવાનું જોખમ છે. આયન કિરણોત્સર્ગ પણ વધે છે જે અવકાશયાત્રીઓ અને પાયલોટ માટે જોખમી છે. લાંબા અંતરનો રેડિયો સંચાર પણ ખોરવાઈ ગયો છે.
ઉપગ્રહો કેમ જોખમમાં છે?
પૃથ્વીની નીચી ભ્રમણકક્ષામાં રહેલા ઉપગ્રહો સતત સૌર પ્રવૃત્તિથી પ્રભાવિત થાય છે. સૂર્યમાંથી આવતી વધારાની ઊર્જા બાહ્ય વાતાવરણમાં શોષાય છે, જેના કારણે તે બલૂનની જેમ બહારની તરફ વિસ્તરે છે. પરિણામ એ છે કે પૃથ્વીથી 1,000 કિમીથી ઓછા અંતરે સ્થિત તમામ ઉપગ્રહો વાતાવરણીય ખેંચાણમાં નોંધપાત્ર વધારો અનુભવે છે. આ ખેંચાણ તેમની ભ્રમણકક્ષામાં વિક્ષેપ પાડે છે અને તેમને ગ્રહની સપાટી તરફ પડવાનું કારણ બને છે.
આ વિસ્તારના મુખ્ય ઉપગ્રહોમાં ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન (ISS) અને સ્ટારલિંક નક્ષત્રનો સમાવેશ થાય છે. આ ઉપગ્રહો વાતાવરણીય ખેંચાણને નિષ્ક્રિય કરવા માટે થ્રસ્ટર્સથી સજ્જ છે, જો કે તે ખૂબ ખર્ચાળ છે. ઘણી યુનિવર્સિટીઓમાં ઉપગ્રહો નીચલી ભ્રમણકક્ષામાં છે, જેમ કે ઓસ્ટ્રેલિયાની કર્ટિન યુનિવર્સિટી. તેના ત્રણ ઉપગ્રહો ગયા અઠવાડિયે વાતાવરણમાં નાશ પામ્યા હતા.
