ઉત્તર પ્રદેશના બહરાઈચ જિલ્લામાં સ્થિત મરીમાતા શક્તિપીઠ ભક્તોની આસ્થાનું મુખ્ય કેન્દ્ર છે. આ મંદિર બહરાઈચ-લખનૌ હાઈવે પર સરયુ નદીના કિનારે આવેલું છે. દર વર્ષે નવરાત્રિ દરમિયાન અહીં વિશેષ પૂજા માટે ભક્તોની ભારે ભીડ જામે છે. આ ઉપરાંત સોમવાર અને શુક્રવારે પણ અહીં ભક્તોનો ધસારો રહે છે. મંદિરનું માનવું છે કે જે પણ ભક્ત માતાના દરબારમાં આદરપૂર્વક માથું નમાવે છે, તેની મનોકામનાઓ પૂર્ણ થાય છે.
બકરાની બલિદાનમાં માન્યતા
આ મંદિર વિવિધ ધાર્મિક માન્યતાઓથી સમૃદ્ધ છે. અહીં આવતા ભક્તો નારિયેળ, ચુન્રી અને ચાંદીના મુગટ સાથે બકરાની બલિ ચઢાવવાની પરંપરાને અનુસરે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે માતા મરિયમના દરબારમાં બકરાની બલિ ચઢાવવાથી ભક્તોની મનોકામના પૂર્ણ થાય છે. અહીં આખા વર્ષ દરમિયાન બકરાનું બલિદાન આપવામાં આવે છે, પરંતુ ખાસ કરીને નવરાત્રિ દરમિયાન હજારો બકરાની બલિ ચઢાવવામાં આવે છે.
બકરીની બલિ કેવી રીતે આપવામાં આવે છે?
મંદિરના પૂજારી રામ મેળાએ જણાવ્યું કે બકરાની બલિ ચઢાવતા પહેલા ભક્તો પાંચ વખત બકરીની પરિક્રમા કરે છે. આ પછી બકરીના કપાળ પર તિલક લગાવવામાં આવે છે અને તેને માળા આપવામાં આવે છે. બલિદાન માટે, બકરાને મંદિરના બીજા છેડે સ્થિત ઘાટ પર લઈ જવામાં આવે છે, જ્યાં તેને બલિ આપવામાં આવે છે.
સરયુ નદીના કિનારે આવેલું મરીમાતાનું ભવ્ય મંદિર આજે ભક્તો માટે મુખ્ય સ્થળ છે. જો કે આ મંદિરનું હાલનું સ્વરૂપ નવું છે, પરંતુ આ સ્થળની ધાર્મિક આસ્થા ઘણી જૂની છે. ગામના વડીલોના જણાવ્યા અનુસાર લગભગ છ દાયકા પહેલા અહીં ગાઢ જંગલ હતું. એક દિવસ બે મુનિઓ લીમડાના ઝાડ નીચે આરામ કરી રહ્યા હતા. તેમના સ્વપ્નમાં, તેમણે દેવી દુર્ગાની મૂર્તિને ઝાડના મૂળ પાસે માટીમાં દફનાવેલી જોઈ.
સવારે ઉઠ્યા બાદ સાધુઓએ નજીકના ગ્રામજનોને બોલાવીને માટી કાઢી હતી. જલદી માટી દૂર કરવામાં આવી હતી, તેઓ એક પ્રાચીન ખડક મળી. આ પિંડીને સાફ કરી લીમડાના ઝાડ નીચે સ્થાપિત કરી પૂજા આરંભવામાં આવી હતી. ધીરે ધીરે આ જગ્યા શક્તિપીઠ બની ગઈ અને અહીં મંદિરનું નિર્માણ શરૂ થયું. ભક્તોની શ્રદ્ધા અને યોગદાનને કારણે મંદિરનો દેખાવ સમયની સાથે ભવ્ય બન્યો હતો.
